L'objectif de cet ouvrage est de fournir un état des lieux du système éducatif contemporain : son organisation, ses acteurs et ses grands principes, tout en se référant à son histoire.

Il présente également les grands défis auxquels l'école doit faire face : le coût de l'enseignement, le contenu des formations, l'échec scolaire, les pratiques éducatives, les performances des établissements, l'illettrisme, etc. Ce livre s'adresse à tous ceux qui s'intéressent au système éducatif, en particulier aux candidats aux différents concours de l'Éducation nationale ainsi qu'aux stagiaires des IUFM, aux conseillers principaux d'éducation, aux chefs d'établissement, aux professeurs des écoles, des collèges et des lycées.