Nous sommes à une étape nouvelle de la laïcité. La sortie de la religion se poursuit. Mais paradoxalement, ce recul continué ébranle l'idée de la politique qui s'était forgée pour répondre à son défi. Ce n'est pas, en effet, le retour, mais l'éclipse du religieux qui oblige la République à se redéfinir, à reconsidérer la place des croyances en son sein. Une redéfinition qui représente une rupture profonde pour la tradition française, tant la confrontation de l'Eglise catholique et de l'Etat y a été formatrice. Ce tournant dans les rapports entre religions et politique introduit au cœur des transformations de la démocratie : il offre un observatoire privilégié pour en saisir le principe et pour en dégager les principaux caractères ; il permet d'éclairer les difficultés qui l'affectent et ses avenirs possibles. Que peut vouloir dire le gouvernement des hommes par eux-mêmes quand ils se sont pour de bon émancipés de l'emprise des dieux ?